'Covers zijn heel mooi, maar mijn hart ligt bij eigen muziek maken'

Denekampse drummer Nick Kerkhof leeft voor rock ’n roll

“Joa, goeiedag eem”, verwelkomt de drummer ons wanneer de deur van zijn appartement in Denekamp openslaat. Het is kenmerkend voor zijn kalme en nuchtere karakter dat in schril contrast staat met zijn voorkomen en de bezetenheid waarmee hij tijdens optredens losgaat op het drumstel. Het levert soms grappige situaties op. “Laatst stond ik in de supermarkt nog achter een oud vrouwtje in de rij voor de kassa. Ze draaide zich om en keek mij van top tot teen aan waarop ze zei: ‘Och jong zol ie dat noe toch al wa doon?’ ‘Joa mevrouw, ik wet ’t wa heel zeker!’, zei ik, waarop zij antwoordde ‘Och, he kan ja nog plat proatn ok!'”, lacht Kerkhof.

“Rock ’n roll is wie ik ben en wat ik wil zijn”

En plat proatn dat kan hij zeker. Kerkhof groeide namelijk op aan de Holtweg, middenin de natuur van Beuningen Achterveld. In deze rustige omgeving werd de basis gelegd voor het rockleven. “Na school deed ik thuis altijd de koptelefoon op om rockmuziek te luisteren. Vanaf een jaar of 7, 8 luisterde ik eigenlijk alleen Queen. En dan ga je harder. Zeg maar naar Bon Jovi en Guns N’ Roses. Met de Guns heb ik altijd al veel gehad. In Beuningen had ik alle rust en ruimte om te drummen, dat begon vroeger al op een kinderdrumstel.”

Na veertien jaar verhuisde Kerkhof met zijn ouders en tweelingzus naar Oldenzaal. Daar kreeg hij te maken met directe buren waardoor hij niet meer kon drummen, iets waar hij moeite mee had. “Als kind was ik altijd een verlegen jochie, maar ik deed toch altijd wat ik zelf wou. Toen heb ik op de middelbare school ook een oorbel genomen. En de rest kwam pas later”, lacht Kerkhof terwijl hij de tattoos op zijn armen laat zien. “Lang haar en tattoos vond ik altijd al mooi. Bij Guns of the East, onze tributeband, moest ik altijd een pruik op. Dat wou ik niet meer en dus heb ik zelf lang haar laten groeien. Het logo van Guns of the East staat op mijn rechterschouderblad. Dat is iets waar ik trots op ben en nooit spijt van heb gehad. Op mijn linkerarm staan allemaal muziekgerelateerde tattoos. Een mix van publiek, cassettebandjes, drumstokken met de twee bandnamen, een platenspeler etc. De meesten hier in het dorp zijn piratenliefhebbers. Ik ging zelf vroeger ook naar de piratenfeestjes wat ik heel gezellig vond. Maar rock ’n roll is wie ik ben en wat ik graag wil zijn. Dat uiterlijk past bij mij en het imago van rock ’n roll. Ik houd niet van meegaan met de menigte en wil zijn wie ik ben en doen wat ik wil.”

Van geluidsman naar vaste drummer op het podium

In Oldenzaal bleven de drumstokken een paar jaar stilliggen, maar daar kwam verandering in toen Kerkhof na de middelbare school de opleiding podium- en evenemententechniek ging doen. “Tijdens die opleiding kwam ik met bands in aanraking. Op een gegeven moment kwam ik in Oldenzaal een oude bekende tegen die vroeg of ik geluidsman wilde worden van zijn band. En zo was ik eind 2013 geluidsman van Jetlack. Daarna heb ik een nieuw drumstel gekocht en mocht ik tijdens de repetities weleens wat nummers meedrummen. Degene die mij als geluidsman had gevraagd was de drummer, Tomas ten Dam. Hij zat nog in een andere band en kon het niet meer combineren. Hij gaf het stokje door aan mij en zo werd ik in 2014 de vaste drummer van Jetlack. Dat was tien jaar geleden en toen ging ik voor het eerst het podium op voor live optredens.”

De rockformatie Jetlack treedt regelmatig op in de regio, waaronder afgelopen zomer tijdens SoundGardens in Denekamp. Naast Kerkhof bestaat de band momenteel uit de volgende bezetting: Dennis Haarhuis (lead zang), Martijn Haarhuis (lead gitaar), Wim Wielheesen (solo ritmegitaar) en Bart Plegt (basgitaar). De backing vocals doen de heren met z’n allen.

In de voetsporen van Axl Rose

Als drummer van Jetlack had Kerkhof de smaak te pakken. Al snel werd hij ook drummer van de band Voice. “Bij Voice speelden we veel ACDC en Guns N’ Roses. Tomas ten Dam kwam er op een gegeven moment bij als drummer. Ik deed altijd al de tweede stem en toen vroeg Tomas of ik zanger wou worden. Ik dacht ‘ik kan het altijd proberen’. Toen had ik ook het idee om er een Guns N’ Roses tributeband van te maken. Daar was bijna iedereen het mee eens, en zo is Guns of the East geboren. In 2017 zijn we gedebuteerd op de Boeskool. In de rol van Axl Rose, de zanger van Guns N’ Roses, heb ik met de band optredens door het hele land gehad. Ook in Duitsland en België hebben we veel gespeeld. Vooral het spelen op fandagen van Guns N’ Roses was altijd gaaf. Een van de hoogtepunten was toen we in 2023 op het Rock Tribute Festival in Raalte speelden. Helaas zijn we eind vorig jaar gestopt toen onze gitarist niet verder kon vanwege gezondheidsredenen. Toen hebben we gezegd ‘zo’n goede gitarist krijgen we nooit weer, dan stoppen we er met z’n allen mee.’  

Elke dag bezig met één van de drie bands

Waar muzikanten elkaar treffen ontstaan er regelmatig nieuwe avonturen. Zo ontmoette Kerkhof ook een basist die hem weer meenam naar een nieuwe band. “Op een gegeven moment kregen wij een nieuwe bassist bij de Guns, Tjari Zoontjes. Hij was ook bassist bij Midnight Motel. Toen Midnight drukker werd verliet hij de band weer. Later kwam ik hem op donderdagavond bij de Boeskool tegen. Hij vertelde dat de drummer bij Midnight was gestopt en toen begon het balletje te rollen. In 2019 werd ik ook vaste drummer bij Midnight Motel. Toen zat ik dus in drie bands: als drummer bij Jetlack en Midnight Motel en als zanger bij Guns of the East. Tot eind vorig jaar heb ik dat gedaan. In die jaren was ik echt de hele week bezet met repetities en optredens. Sinds 2,5 jaar woon ik in Denekamp. Hier is het lekker rustig, maar er is ook altijd wat te doen. Er zijn veel evenementjes met muziek.”

Nieuwe videoclip

Enthousiast vertelt Kerkhof verder over Midnight Motel en het nieuwe hoogtepunt dat hen vrijdag te wachten staat. “Een van de hoogtepunten was de CD-release bij Metropool Enschede in 2020. In het buitenland spelen is ook altijd mooi. In december treden we weer op in Antwerpen, daar gaan we ook altijd even naar de studio. Twee weken geleden hebben we nog een nieuwe videoclip geschoten in Zwolle. Dat was voor ‘Too late to make amends’, een van onze mooiere nummers. Melvin de Winter, van MDW Geluid & Licht uit Denekamp, heeft ons daarbij nog geholpen. Bij MDW help ik zelf soms ook mee bij een klus. De videoclip verschijnt later deze maand. Geïnteresseerden kunnen Midnight Motel volgen op de socials. Naast mijzelf bestaat onze bezetting nu uit Coen van Noort (lead zang en ritmegitaar), Jeroen van Geldrop (bassist) en Gijs van Noort (gitarist). Ook hierbij verzorgen we de backing vocals met z’n allen.”

Vijftienjarig jubileum met EP-release

Aanstaande vrijdag 15 november viert Midnight Motel het vijftienjarige jubileum met een EP-release bij Metropool Hengelo. De zaal is om 20.30 uur open. De bevriende band Lynn & The Rattleshakes begint om 21.00 uur. Die speelt covers met een geheel eigen rock ’n roll sausje. Om 22.15 begint het optreden van Midnight Motel, waarbij oude en geheel nieuwe nummers worden gespeeld. Ook de nieuwe videoclip wordt vertoond. Om het jubileum op te luisteren wordt er nieuwe merchandise in limited edition aangeboden. Voor meer info en kaarten kun je kijken op de website van Midnight Motel of Metropool.  

Eigen muziek

Kerkhof is blij de het nieuwe muzikale hoogtepunt in zijn carrière, maar heeft ook nog dromen voor de toekomst. “Covers zijn heel mooi, maar mijn hart ligt bij eigen muziek maken. Eigen muziek aan de man brengen is wel een droom. Ik hoop dat een van onze singles aanslaat zodat we meer optredens krijgen. In de toekomst hoop ik er ooit mijn werk van te kunnen maken. Maar met twee bands is het voor nu zo wel goed, anders wordt het wel heel druk”, besluit de drummer met een lach.